Need for Speed: Shift является первым решительным шагом серии аркадных гонок к симуляторам. Физика поведения автомобилей переработана и стала гораздо реалистичнее. Играющий получит настоящее представление о вождении спортивных болидов на реально существующих трассах особенно при выборе вида с места водителя. Так же в распоряжении имеется внушительный автопарк и бесконечная возможность улучшать характеристики автомобиля. Помимо режима карьеры имеется мультиплеер, где можно устроить соревнования с реальными людьми по сети.